Für die Japaner signalisiert die Kirschblüte („Sakura”) den Beginn des Frühlings und bildet damit einen Höhepunkt im Jahreskalender. Zugleich ist sie eines der wichtigsten Symbole in der Kultur des Landes – steht sie doch für Schönheit, Aufbruch und Vergänglichkeit. Daher ist der Akt des „Hanami” – die Kirschblütenschau – auch eine alte Tradition, mit der die Japaner der Flüchtigkeit des Lebens gedenken.
In den etwa zehn Tagen, in denen die Kirschen in der eigenen Gegend in Blüte stehen, feiern fast alle Bewohner Japans mit Freunden, Kollegen oder Familie ein Kirschblütenfest in einem der Parks, das nicht selten den Charakter eines Volksfestes annimmt. Gutes Essen und reichlich Bier oder Sake sind stets im Gepäck. Vor allem unter Kollegen und Studenten ist das abendlich-nächtliche „Hanami” nach dem Feierabend beliebt. In manchen Parks werden dafür die Kirschbäume angestrahlt.
Die Touristen, die in dieser Zeit aus der ganzen Welt nach Japan strömen, bestaunen hingegen ein faszinierendes Naturschauspiel von magischer Schönheit, das Straßen, Parks, Flussufer, Felder und Wälder in ein Meer aus Rosa und Weiß taucht. Immerhin entfallen fast die Hälfte aller Laubbäume in den japanischen Städten auf Kirschbäume.
Eine Faustregel sagt, dass die meisten Orte in Japan die volle Kirschblüte (japanisch „Mankai”) in einem Zeitfenster zwischen März und April erleben. Laut der aktuellen Prognose der Japan Meteorological Corporation (JMC) wird das in diesem Jahr allerdings etwas früher als üblich der Fall sein – so wie auch schon 2019.
Die ersten Blüten sollen sich demnach am 19. März 2020 in Tokyo zeigen. Die volle Blüte wird dann rund um den 27. März erwartet. In Fukuoka soll die Kirschblüte am 20. März beginnen, in Nagoya am 21. März, in Hiroshima am 22. März, in Kyoto am 23. März und in Osaka am 25. März. Im kälteren Norden des Landes werden die Blüten hingegen erst viel später zu bewundern sein – in Sapporo beispielsweise ab 1. Mai 2020.
Die JMC hat im vergangenen Frühjahr eine auch in Englisch verfügbare App namens „Sakura Navi” vorgestellt, mit der sich die Reisenden über den Stand der Kirschblüte informieren können. Sie zeichnet den Fortschritt vom Knospenstadium bis zur vollen Blüte an rund 1.000 Orten im ganzen Land auf. Auf Wunsch zeigt die App auch nahe gelegene Hotspots für die Betrachtung der Kirschblüte an.
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