St. Pete/Clearwater beeindruckt nicht nur mit wunderschönen Stränden und einer facettenreichen Kulturszene. Auch geschichtlich hat die Region an der Golfküste von Florida einiges zu bieten. So fand hier vor 110 Jahren der erste kommerzielle Flug der weltweit statt, als die St. Petersburg-Tampa Airboat Line ihre Premiere feierte.
Der erste kommerzielle Flug der Welt verband St. Pete mit Tampa und verkürzte somit die Reisezeit zwischen den beiden Städten drastisch. Zweimal am Tag steuerte Pilot Tony Jannus ein Benoist Airboat über die Tampa Bay. Die Flugdistanz betrug lediglich etwas mehr als 27 Kilometer, die binnen 20 Minuten zurückgelegt wurden. Die damalige Alternative, um von St. Pete nach Tampa zu kommen, war allerdings eine mehr als zwölfstündige Zugfahrt.
Zum ersten Mal hob die St. Petersburg-Tampa Airboat Line am 1. Jänner 1914 ab. Der Flug startete von einem Hangar direkt an der Küste, wo sich heute der St. Pete Pier befindet. Das Airboat wurde über eine Rampe zu Wasser gelassen, bevor es beschleunigte und nach einiger Zeit abhob.
Besonders hoch war man zur damaligen Zeit nicht unterwegs, was aber gleichzeitig auch ein Spektakel für die Bewohner war. In nur 15 Metern Höhe überflog das Airboat das glitzernde Wasser der Tampa Bay. Die Passagiere mussten pro Richtung fünf US-Dollar bezahlen, transportiert wurden aber auch Waren wie beispielsweise Bier.
Neues Denkmal in St. Pete
Dass der erste kommerzielle Flug der Welt in St. Pete/Clearwater stattfand, ist nun dank eines Denkmals auch für die Besucher der Region ersichtlich. Auf der St. Pete Pier, die 2020 eröffnet wurde, findet man seit kurzem ein Denkmal, das aus einem Replikat des Airboats in Originalgröße besteht und zwei Skulpturen – den Piloten und einen Passagier – zeigt.
