Der mexikanische Bundesstaat Yucatán hat für den Oktober eine Reihe von kulturellen, astronomischen und gastronomischen Aktivitäten vorbereitet, um die erste ringförmige Sonnenfinsternis des Jahrhunderts gebührend zu feiern.
Die ringförmige Sonnenfinsternis wird am 14. Oktober 2023 in Yucatán zu beobachten sein. Dieses astronomische Phänomen tritt auf, wenn sich der Mond zwischen Sonne und Erde befindet und gleichzeitig auf seiner Umlaufbahn den größten Abstand zur Erde einnimmt. Dadurch wirkt er kleiner und verdeckt die Sonnenscheibe nicht vollständig.
Vielmehr erscheint der Mond vor der Sonne wie eine dunkle Scheibe über einer größeren, hellen Scheibe. Dies erzeugt die Illusion eines Rings um den Mond, der auch als „Feuerring” bezeichnet wird. Aus diesem seltenen Anlass wird in Yucatán am 14. Oktober das „Annular Solar Eclipse Festival” mit zahlreichen Aktivitäten in den Gemeinden Maxcanú und Mérida sowie in den Städten Tekax, Sisal und Izamal gefeiert.
In eigenen Beobachtungsbereichen werden Teleskope mit Sonnenfiltern zur Verfügung stehen und spezielle Brillen zum sicheren Betrachten der Sonnenfinsternis angeboten. Zudem sind Workshops und Vorträge von Fachleuten geplant. Das Festival soll jedoch über Astronomie und Wissenschaft hinaus auch eine Hommage an die kulturelle Tradition Yucatáns sein.
Die Astronomie war für die alten Maya von entscheidender Bedeutung für ihren Alltag. So entwickelten sie nicht nur einen langen Zählkalender, der sich am Zyklus der Venus orientierte und dem Julianischen Kalender ähnlich war, sondern errichteten auch große Bauwerke, die der Beobachtung der Sterne gewidmet waren – allen voran El Caracol in Chichén Itzá, das eine der wenigen von den Maya erbauten Rundstrukturen darstellt.
Der sogenannte „Dresdner Kodex” – eine der wenigen überlieferten Maya-Schriften – behandelt einen komplexen Rahmen von Ritualen, die mit der Astronomie und den Kalendersystemen verknüpft waren. Auf einigen Folianten sind auch verschiedene astronomische Phänomene aufgezeichnet – darunter Sonnen- und Mondfinsternisse samt Zeit und Ort ihres Auftretens.
Wie sehr diese Himmelsereignisse die Maya beschäftigt haben und wie sie von ihnen gedeutet wurden, zeigt eine der Tafeln, auf der eine Sonnenfinsternis durch eine weiße und eine schwarze Figur dargestellt wird. Sie stellen die Sonne und den Mond dar, die kurz davor stehen, von einer Schlange verschlungen zu werden.
In Mexiko gab es das letzte Mal am 11. Juli 1991 – also vor mehr als 30 Jahren – die Gelegenheit, eine totale Sonnenfinsternis zu beobachten. Die bevorstehenden Sonnenfinsternisse von 2023 und 2024 sind aber auch deshalb so bedeutend, weil Mexiko erst wieder 2052 eine totale Sonnenfinsternis sehen wird. Diese wird zudem nur in der Mitte des Landes in ihrer Totalität sichtbar sein, während in Yucatán eine totale Sonnenfinsternis erst wieder 2071 zu bewundern ist.