Im nördlichen Great Barrier Reef wurde eine neue Plattform für Schnorchler und Taucher in Betrieb genommen. Der schwimmende, aber fest verankerte Ponton liegt am Moore Reef – einem großen hufeisenförmigen Riffsystem, etwa 45 Kilometer von Cairns entfernt. Hier zeigt sich die farbenfrohe Unterwasserwelt mit einem großen Korallen- und Fischreichtum.
Die dreistöckige, 1.000 Quadratmeter große Plattform des Touren-Anbieters Reef Magic ist die technologisch fortschrittlichste im gesamten Great Barrier Reef und wurde nicht nur für Urlauber konzipiert. Der umgerechnet rund 4,8 Millionen Euro teure Ponton verfügt über ein voll funktionsfähiges wissenschaftliches Labor für die Riffforschung – das erste seiner Art am Great Barrier Reef – sowie über Unterkünfte für Meereswissenschaftler.
Der 45 Meter lange und zwölf Meter breite Ponton bietet für Urlauber ein hochmodernes, verglastes Observatorium, von dem aus die Unterwasserwelt trockenen Fußes bestaunt werden kann – unter anderem bei Fischfütterungen, die mehrmals am Tag stattfinden. Außerdem verfügt die Plattform über eine lizenzierte Bar und ein großes Sonnendeck mit Sonnenliegen.
Schnorchler gelangen über Stufen mühelos ins Wasser und sind sofort von einem farbenfrohen Korallengarten umgeben, in dem viele bunte Fische bewundert werden können. Auch „Wally“ – ein riesiger Napoleon-Lippfisch, der hier beheimatet ist – lässt sich nicht lange bitten.
Zur Crew gehören neben qualifizierten Meeresbiologen auch mehrsprachiges Personal, geschulte Master Reef Guides und indigene Guides. Letztere erzählen über die Dreamtime-Schöpfungsgeschichten des Great Barrier Reef.
Der ganztägige Riff-Ausflug ab Cairns kostet umgerechnet etwa 190 Euro, wobei die Bootsfahrten, die Schnorchelausrüstung, die Einführung durch einen Meeresbiologen und das Mittagessen im Preis enthalten sind. Ebenfalls inklusive sind Fahrten im Glasbodenboot und im Halb-U-Boot ab dem Ponton.
Tauchgänge, Schnupper-Tauchkurse und Helm-Tauchen können dazu gebucht werden. Die Fahrt vom Cairns Reef Fleet Terminal zur Plattform dauert etwa 90 Minuten, die Abfahrt ist um neun Uhr. Die Gäste können sich über einen fünfstündigen Aufenthalt am Outer Reef freuen.
Der Betreiber der neuen Attraktion – Experience Co – setzt stark auf Nachhaltigkeit und nutzt insgesamt 18 Sonnenkollektoren und drei Windturbinen für die Stromversorgung – eine weitere Premiere für die Region. Die Reef Magic-Plattform ist für bis zu 450 Gäste ausgelegt, der Betreiber wird sie aber nur maximal mit 250 Personen auslasten.
Das Great Barrier Reef liegt vor der Küste Queenslands und hat eine Länge von rund 2.300 Kilometern. Seine Gesamtfläche von etwa 350.000 Quadratkilometern entspricht der Größe von Deutschland. Es ist damit das weltgrößte Korallenriff und der größte lebende Organismus der Erde, den man aufgrund seiner Dimension sogar vom Weltall sehen kann.
Im „größten Aquarium der Welt“ leben rund 1.600 Fisch- und 600 Korallenarten. Am einfachsten können die Besucher in die farbenfrohe und vielfältige Unterwasserwelt auf organisierten Tauch- oder Schnorchelausflügen eintauchen. Die Boote laufen ganz unterschiedliche Ziele an – eine Koralleninsel, eine kleine Sandbank oder eine Plattform – oder sie ankern auf dem offenen Meer.